Jacob do Bandolim não teve professor, como ele mesmo sempre afirmou, e sempre foi um autodidata. No seu início com o bandolim, ele treinava repetindo trechos de músicas que ele ouvia na rua. 

Com 13 anos Jacob ouviu um choro pela primeira vez. Estava sendo tocado no prédio em frente a sua casa e a música era “É do que há”, do clarinetista Luiz Americano. Jacob ficou tão encantado com aquela melodia que foi logo tratando de aprender aquela novidade, aquele ritmo novo que futuramente se tornaria a sua maior inspiração musical e o gênero que ele cultivou e defendeu com unhas dentes durante toda sua vida. 

Em 20 de dezembro de 1933 ele se apresentou pela primeira vez na Rádio Guanabara, ainda como músico amador, com o Conjunto Sereno, formado por alguns músicos amigos dele. Eles tocaram o choro “Aguenta Calunga”, de autoria de Atílio Grany e Jacob, que nessa época ainda tocava de ouvido, não gostou do seu desempenho e decidiu estudar mais, antes de se apresentar novamente em público!

Após se decidir pelo bandolim para ser seu instrumento, Jacob iniciou a sua carreira na rádio em 17 de maio de 1934, no Programa dos Novos, da Rádio Guanabara. O programa contava com o júri composto por Orestes Barbosa, Francisco Alves e Benedito Lacerda, dentre outros.

Jacob havia entrado no concurso sem pretensões profissionais porém, saiu vencedor disputando com outros 28 concorrentes, recebendo nota máxima do júri!

Durante toda a sua carreira, Jacob do Bandolim fez questão de registrar, não só em disco, as obras de compositores brasileiros vindos antes dele. Ele sempre se preocupou e tratou de exaltar os compositores e os instrumentistas da sua época! 

Jacob tinha uma vasta coleção de fitas de rolo gravadas do rádio, que ele catalogava e fazia uma narração no início de cada música, gravando com sua voz falando o nome da música, o ritmo ou gênero musical, os compositores e a data, dentre outras informações que ele julgava fundamentais para um registro histórico apurado daquela composição.

PS: Aqui eu quero fazer uma nota, pois acredito fortemente que esse exemplo deveria ser seguido hoje em dia, pois absolutamente nenhuma plataforma digital onde pagamos para ouvir música hoje, possui as informações da ficha técnica dos discos, tais como os instrumentistas que estão tocando naquele fonograma, os produtores, arranjadores, etc… e a gente sabe de algumas plataformas que até, nem pagam os direitos conexo a estes músicos. Além do que, a gente apenas vê os nomes dos intérpretes e eventuais convidados. Muitas vezes, nem o compositor é informado!

JACOB, FOTÓGRAFO PROFISSIONAL

Uma outra face do Jacob, e que mostra o quanto ele era apaixonado pela música brasileira, é que ele era mestre em fotografia. Ele aprendeu a técnica da microfilmagem, pra poder armazenar milhares de partituras em um espaço físico reduzido. 

Jacob recebia baús de partituras de várias partes do Brasil e ali ele descobria músicas e compositores pelos quais ele ficava apaixonado. Muitos destes compositores descobertos nesses presentes que ele ganhava, ele registrou em disco. 

Toda essa riqueza registrada por Jacob ao longo dos anos infelizmente se perdeu com o tempo! Muito do material que Jacob deixou ficou no MIS-RJ (Museu da Imagem e do Som do Rio de Janeiro). Como era um material delicado, muito se perdeu por falta de um armazenamento adequado, com controle de temperatura e umidade. Além do mais, foram muitos anos desde a sua morte em 1969, o que deteriorou muito o material. 

Felizmente, no início dos anos 2000, numa iniciativa liderada pelo cavaquinhista Sérgio Prata, em parceria com a Gravadora Rob Digital, as fitas de rolo deixadas por Jacob, muitas delas com gravações de saraus e rodas de choro realizadas na sala da sua casa e Jacarepaguá, foram digitalizadas e nelas foram descobertas muitas pérolas e coisas inéditas!

Muitas destas fitas se desmanchavam após uma única passada no tocador de rolo e se não tivessem sido digitalizadas naquele momento, nunca mais poderíamos ouvir registros como o de Jacob tocando a valsa “Quando me lembro”, do Luperce Miranda, ou Jacob improvisando em “Noites cariocas” em uma roda de choro na sala da sua casa. Ou ainda, Jacob do Bandolim tocando Chopin!

Também não descobriremos uma das coisas mais interessantes, e que mostrava a genialidade e o zelo com o qual o Jacob do Bandolim tratava o choro e a música que ele fazia: Os “play alongs” de Jacob!

Para quem não sabe, Jacob ensaiava com o seu conjunto regional e os gravava sem que ele Jacob, estivesse tocando os solos das músicas. Assim, o áudio do regional se tornava uma base sem para que Jacob pudesse estudar e repetir ada música quantas vezes quisesse, aprimorando, testando seus solos e as suas interpretações.

Essa técnica foi muito difundida por músicos do jazz e até hoje é muito usada no gênero. São os famosos PLAYALONGS, que servem para o estudo dos solistas. Nestes “play alongs” o solista ouve a base e estuda o solo sem precisar de um conjunto para o acompanhar nos ensaios. 

Jacob já utilizava este recurso, muito provavelmente, desde os anos 40!

JACOB E A SUÍTE RETRATOS

Jacob tocava de ouvido, não lia partituras, até que o grande pianista e compositor gaúcho Radamés Gnattali, que entre os anos de 57 e 58, compôs uma suíte para bandolim, orquestra e conjunto regional de choro, dedicada especialmente a Jacob do Bandolim: a Suíte Retratos.